以蒸汽轮机或燃气轮机为动力的船舶会用到重油，这类船舶现在也基本上全是军舰，民用船舶极少。
蒸汽轮机要用重油来烧锅炉，因为重油较黏稠，利于长时间燃烧，而轻油类（包括汽油。柴油）比较稀，燃烧时确实很猛，但火头一下子就过去了，不如重油来的持久。
燃气轮机源于喷气式飞机的航空发动机，因为这类发动机本就不是以柴油为燃料，（飞机是用航空煤油）改在船用后，倒也不必像飞机那样对燃料的要求过精纯（航空煤油和柴油等相比就好比细粮和粗粮）后来发现重油能够满足船舶燃气轮机的燃料要求，正好派上用场。
重油是原油提取汽油、柴油后的剩余重质油，其特点是分子量大、黏度高。重油的比重一般在0.82～0.95，热值在10,000～11,000 kcal/kg。其成分主要是碳氢化合物，另外含有部分的硫黄及微量的无机化合物。
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